As áreas desertificadas aumentaram de 150 para 200 nos últimos dois anos, segundo estudo do Programa Ambiental da ONU, divulgado na Conferência Internacional de Poluição Marinha de Pequim, realizada em outubro. O estudo revelou também que o número de zonas-mortas nos oceanos dobrou nos últimos 40 anos.

  Áreas desertificadas são formadas pela proliferação descontrolada de algas aeróbicas que se alimentam da poluição. Em condições normais, essas algas não alteram o equilíbrio do oceano. Porém, com o despejo não tratado de resíduos orgânicos, como fertilizantes, lixo, esgoto e subprodutos da refinação de petróleo, elas têm alimento praticamente ilimitado para ampliar sua reprodução. As algas também consomem o oxigênio da água, tornando-o insuficiente para a respiração dos peixes, moluscos e todos outras formas de vida marinhas dependentes do oxigênio do mar, que morrem por asfixia em pleno oceano.

  Dentre essas 200 zonas, o Golfo do México é uma das maiores, e sofre processo de esgotamento devido às enormes quantidades de fertilizante despejados nas fazendas às margens do Rio Mississipi, que deságua no Golfo. Outra área bastante crítica é o Mar de Bohai, na China. Segundo relatório do Insituto de Oceanografia da China, a grande baía ao norte do país poderá perder toda sua vida vegetal e animal em 10 anos. A região é entrada para os portos de Pequim e Xinjian e sofre com o despejo descontrolado de resíduos industrias e lixo.

  No Brasil, fenômeno da reprodução dessas algas ocorreu anos atrás, quando a Baía da Guanabara foi invadida por uma maré vermelha – assim chamada devido à coloração das algas (foto) na ocasião. Com o verão e a maior presença de pessoas nas cidades costeiras o problema se amplia, já que aumenta a quantidade de esgoto despejado e o risco de uma nova maré vermelha se torna iminente.